Schéma d'une carte-mère

L'élément constitutif principal de l'ordinateur est la carte-mère, c'est sur cette carte que sont connectés tous les autres éléments:

• - le processeur (cerveau de l'ordinateur)
• - la mémoire (RAM: Random-Access-Memory, la mémoire cache)
• - le(s) disque-dur(s), lecteurs CD-ROM, lecteurs de disquettes
• - les périphériques internes
  • Sur les bus ISA
  • Sur les bus PCI
  • Sur le bus AGP

Le processeur

Il est à la base de tous les calculs, c'est le "cerveau" de l'ordinateur. Il est caractérisé par sa marque (Intel 486, Intel Pentium, Intel Pentium II, Cyrix, AMD K5, AMD K6, AMD K6 II 3D Now!...), et sa fréquence d'horloge. Sa fréquence d'horloge caractérise (grossièrement) le nombre d'opérations qu'il peut effectuer en une seconde (elle est actuellement comprise entre quelques Mhz et 600 Mhz).

La mémoire-cache

La mémoire-cache permet au processeur de se "rappeler" les opérations déjà effectuées auparavant. En effet, elle stocke les opérations effectuées par le processeur, pour qu'il ne perde pas de temps à recalculer des choses qu'il a déjà faites précédemment. La taille de la mémoire-cache est généralement de l'ordre de 512 Ko.

La mémoire vive

La mémoire vive permet de stocker des informations pendant tout le temps de fonctionnement de l'ordinateur, par contre elle est détruite dès lors qu'il est éteint, contrairement à une mémoire de masse comme le disque-dur qui garde les informations même lorsqu'il est hors-tension. Pourquoi alors se servir de cette mémoire vive?
Car elle est extrèmement rapide (de l'ordre de quelques dizaines de nanosecondes: environ 70 pour la DRAM, 60 pour la RAM EDO, et 10 pour la SDRAM).

Les slots d'extension

Les slots d'extension sont des receptacles dans lesquels on peut enficher des cartes. Il en existe trois sortes: les cartes ISA (les plus lentes fonctionnant en 16-bit), les cartes PCI (beaucoup plus rapides fonctionnant en 32-bit), et les cartes AGP (les plus rapides).

Les disques durs, CD-ROM et lecteurs de disquettes

Ils se branchent, grâce à des nappes, sur les broches prévues à cet effet sur la carte-mère. Il y en a en général six:

• Les ports de communication (souris) se branchent sur les emplacements notés COM1, COM2 (parfois COM3 ...)
• Le port imprimante se branche sur l'emplacement noté LPT
• Le lecteur de disquette se branche sur l'emplacement noté FDC ("Floppy Disk controller" traduisez "Contrôleur de disquette")
• Les disques durs IDE, CD-ROM IDE se branchent par l'intermédiaire d'une nappe sur les emplacements notés IDE1 et IDE2 (voir "Monter son PC")

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